南京无线电厂生产的收音机一直使用两种商标，先是红星牌，后来又有了熊猫牌。早期的“熊猫”并非独立品牌，是红星牌收音机出口时使用的副牌。据现有资料，最早的熊猫收音机是1956年红星504型五灯机的出口版551型（图1）。紧接着又推出了熊猫牌552（图2、图3）、553型（对应红星504-1、504-2型）。三种熊猫五灯机都使用“大八脚”电子管，木制机箱。1958年，南京无线电厂出品了一款与红星牌504-4型收音机（图4、图5）造型一样，内部结构也基本相同的熊猫牌504-4型五灯机（图6、图7），使用了国产小型“花生管”，木制机箱也有了新的变化，而且首次使用了磁性天线，但它依然是红星牌504-4型的副牌（红星牌504-4没有磁性天线）。这款熊猫机和前述3款熊猫机不同的是，与其相对应的红星机型号完全一样，都是504-4，且产量和存世量很少，非常值得收藏。以上熊猫牌收音机由于不是独立的品牌，只是出口时使用，所以尚未在收音机上出现中文“熊猫”的字样，只在度盘上印有熊猫头像，厂标使用英文（图8甲）。有一些印有英文的“PANDA”（图8乙）。
在1956、1957年间设计生产的熊猫牌506型五灯机，是熊猫牌收音机的第一款独立机型。据南京无线电厂老设计师龚剑泉和哈崇南回忆，506的外观设计者是一位舞台美术设计师，506的造型源于舞台。但问题是，现在的熊猫牌506系列，有两种造型（图9、图10），都与舞台造型相仿。其中图9的机型又称“三面红旗”506。我收藏的1958、1959、1960年熊猫牌收音机的说明书中，两种机型都出现过，所以很难确定到底哪一款是最初的设计。我认为，所谓“三面红旗”的机型似乎更早。原因有二：首先，“三面红旗”构图较复杂，改进型简洁一些更符合常理。其次，多数的506系列收音机并没有采用“三面红旗”的设计，证明早期的造型已被弃用。熊猫506型五灯机问世不久，增加了一个“猫眼”的601型六灯机（图11）就上市了。

熊猫牌506和601系列开始，虽然与红星牌各自为伍，但仍有牵连。早期红星收音机型号的排序规律是，第一位数字代表电子管的数量，后两位是产品序号。如红星502型，即五管收音机中的第二种产品。熊猫506之前，红星机已出到505型，506是接着505排序而命名的。熊猫601即六管机中的第一种产品。后来生产的红星612型六灯机，又是接续熊猫六灯机的序列号命名的。可见南京无线电厂对红星和熊猫收音机的品牌都很重视，在规划两类产品的发展时，是统一进行考虑的。
早期的熊猫牌收音机有一款机型值得我们注意，它就是301A型三灯机（图12）。该机面世于1958年。我们知道，与上海牌、牡丹牌等名牌收音机厂家不同的是，南京无线电厂制造收音机的起点很高，该厂生产的第一款收音机就是五灯机。到了1959年，便已生产出十四灯、十五灯的熊猫牌特级收音机。正当其收音机的研制一路高歌，达到国内技术颠峰之时，却突然放下架子，做了一款三灯简易外差式收音机。301A的出现，与1958年前后国家大力强调收音机生产“要贯彻普及提高并举的方针，要有大量为广大群众服务的低价收音机”密切相关。当时各地无线电厂掀起了设计生产普及型收音机的高潮，如武汉的卫星牌，天津的鹦鹉牌、北京牌，北京的牡丹牌，南京的南京牌等，都向市场投放了物美价廉的三四灯收音机。而且，1958年11月举办的全国第一届广播收音机观摩评比会，明确提出“以人民群众需要最多的三灯、四灯收音机为观摩评比的重点”。在计划经济的年代，南京无线电厂当然要服从大局，在简易普及型收音机方面有所表现。但是，对于301A这样的低档收音机，南京无线电厂在设计制作上，也秉承了其一丝不苟的风格。该机造型小巧古朴，简洁而不失雅致；满铺的喇叭布配以无框玻璃度盘，风格独特；正面内框的豆青色通过深棕色外框，过渡到整个机箱的颜色搭配模式，开了熊猫牌收音机重头产品607系列的先河。301A之后，南京无线电厂将普及型收音机的重心放到了晶体管收音机上，电子管机未再继续。加上301A的产量很少，早先又不为人们所重，因此成为熊猫收音机藏品中极难寻觅的珍品。
熊猫早期的收音机不仅造型设计美观新颖，用料做工也很讲究。例如图1、图2机器的机箱，以及红星牌504系列的不少机箱都是采用樟木制作，至今香味尤存，箱体毫无变形。另外，熊猫牌收音机一开始就注重产品开发的系列化，这样做的好处是，通过多种不同的机型配置，可以满足更多层次的群体需求，从而占有更大的市场份额。如熊猫506上市不久，采用磁性天线的506A就走下了生产线。601系列的产品则有601-1/-2/-3/-4。由于系列机型太多，不得不在序号之后再加上字母区分，甚至字母后又加以数字，如601-1A，601-1A1、601-1A2，601-3G、601-3G1等。可以说，熊猫牌收音机在国产收音机的单一品牌中，系列产品最为丰富。因篇幅所限，本文不再详述，今作此文是为南京广播收音机爱好者“国宝在我心中”联谊盛会助兴。